A tenista cazaque Elena Rybakina se classificou para as quartas de final do WTA 500 de Tóquio ao derrotar sua compatriota Yulia Putintseva nesta quinta-feira (29) e garantiu terminar a temporada 2026 como número 1 do mundo.
Rybakina selou a vitória em 2 sets a 0, com parciais de 6-2 e 6-3, em uma hora e dez minutos de partida. A cazaque de 27 anos chegou ao topo do ranking da WTA pela primeira vez em setembro, depois de vencer o US Open, desbancando na final a bielorrussa Aryna Sabalenka. Campeã do WTA Finals em 2025, Rybakina já tem vaga garantida na edição deste ano, que acontecerá de 7 a 14 de novembro em Indian Wells, nos Estados Unidos.
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Nesta quinta-feira, em sua estreia no torneio em Tóquio, ela não teve dificuldades para se impor sobre Putintseva (N.67), conseguindo seis aces e salvando o único break point que teve contra na partida.
Com a classificação para as quartas de final na capital japonesa, Rybakina garantiu pontos suficientes para encerrar o ano como número 1 do mundo, numa temporada em que também foi campeã do Aberto da Austrália, em janeiro. Sua próxima adversária será a canadense Leylah Fernandez (N.23), a quem derrotou na final do WTA 500 de Ningbo, na China, no último domingo.