A Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) foi aprovada em um edital do programa BRICS Network University (BRICS-NU) com outras 28 instituições brasileiras. UFSM coordenará um projeto na área de ciências naturais em parceria com universidades brasileiras e estrangeiras. A iniciativa internacional tem o objetivo de fortalecer a cooperação científica entre instituições de ensino superior dos países que integram o bloco: Brasil, Rússia, Índia, China, África do Sul, Arábia Saudita, Egito, Emirados Árabes Unidos, Etiópia, Irã e Indonésia.
Intitulada “Processos biológicos, genéticos e evolutivos aplicados à conservação da biodiversidade”, a proposta será desenvolvida entre os anos de 2027 e 2031. A pesquisa busca integrar estudos sobre biodiversidade, genética, evolução e biotecnologia ao desenvolvimento de soluções voltadas à sustentabilidade, à saúde humana e ambiental e à segurança alimentar.
A rede internacional terá a coordenação da professora da UFSM Leila Queiroz Zepka. Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho (Unesp), além de instituições do Egito (University of Sadat City e a Aswan University), e da Indonésia (Universitas Airlangga e a Universitas Sumatera Utara). Um dos principais objetivos do projeto é compreender como processos biológicos e mudanças ambientais impactam os ecossistemas, a produção de alimentos e a saúde das populações. A iniciativa também prevê o desenvolvimento de tecnologias inovadoras e produtos com potencial de aplicação científica e industrial.
Segundo o coordenador de Ações e Programas Estratégicos da Pró-Reitoria de Pós- Graduação e Pesquisa da UFSM Leandro Souza da Silva, o edital deverá incentivar projetos em rede, promovendo o intercâmbio científico entre pesquisadores brasileiros e estrangeiros. A iniciativa prevê apoio para mobilidade acadêmica, bolsas de pesquisa e missões de trabalho ao longo de quatro anos.
O projeto reúne seis programas de pós-graduação da instituição, entre eles os de Ciência e Tecnologia dos Alimentos, Ciências Biológicas (Bioquímica Toxicológica), Biodiversidade Animal, Ciência do Solo, Ciências Biológicas: Farmacologia e Ciências Farmacêuticas. Além da produção científica, a iniciativa amplia as oportunidades de internacionalização para estudantes e pesquisadores. Entre as modalidades de bolsa previstas estão doutorado sanduíche, pós-doutorado e professor visitante sênior, possibilitando que estudantes realizem parte de sua formação em universidades estrangeiras.
