Bastante aplaudida, Dilma falou em português, com tradução simultânea para o inglês, logo depois do presidente americano Barack Obama. A presidente iniciou o discurso dizendo que Mandela foi uma das maiores personalidades do século XX. “Nelson Mandela conduziu com paixão e inteligência um dos maiores processos de emancipação do ser humano da história contemporânea: o fim do apartheid na África do Sul. O combate de Mandela e do povo sul-africano se transformou em um paradigma para todos os povos que lutam pela justiça, pela liberdade e pela igualdade”, disse. Para ela, o apartheid foi a forma mais elaborada e cruel da desigualdade social e política que se tem notícia nos tempos modernos. “Esse grande líder teve seus olhos postos no futuro do país, do mundo e de toda África”, disse Dilma.
Ao final do discurso, a presidente transmitiu "profundo sentimento de dor e pesar à viúva Graça Machel, aos familaires e ao atual presidente da África do Sul, Jacob Zuma. Dilma encerrou sua fala com a frase:" Viva Mandela para sempre!"
