O rei Charles III do Reino Unido inicia nesta quarta-feira (22) uma visita de dois dias ao Vaticano, onde realizará uma cerimônia ecumênica inédita com o Papa Leão XIV na Capela Sistina. O encontro marca um momento crucial nas relações entre a Igreja Católica e a Anglicana, interrompidas há cinco séculos pelo cisma anglicano.
A visita do monarca, que é o governador supremo da Igreja da Inglaterra, será seu primeiro encontro com o Papa Leão XIV, que sucedeu o Papa Francisco em maio. Acompanhado de sua esposa, a Rainha Camilla, o Palácio de Buckingham afirmou que a viagem "marcará um momento importante" nas relações bilaterais. A última monarca britânica a visitar o Vaticano foi sua mãe, Elizabeth II, em 1961.
Cerimônia ecumênica na Capela Sistina
O principal evento da visita será uma cerimônia ecumênica na quinta-feira (23) na icônica Capela Sistina, onde o pontífice e o soberano britânico rezarão juntos. O professor de História Eclesiástica William Gibson classificou o momento como um "evento histórico", dada a separação religiosa iniciada pelo rei Henrique VIII em 1534.
O ofício ecumênico terá como tema central a proteção da natureza, uma causa com a qual Charles III tem um profundo engajamento. A cerimônia combinará tradições católicas e anglicanas e contará com a atuação conjunta dos corais das capelas Sistina e de São Jorge de Windsor.
Durante a visita, Charles III e Camilla também participarão de outro serviço religioso ecumênico na Basílica de São Paulo Extramuros, em Roma. Na ocasião, o rei será nomeado "confrade real" e um assento especial será criado e reservado para seus sucessores no trono.
Visita em momento delicado
A viagem de Charles III, de 76 anos, ocorre em um momento delicado para a família real, intensificado pelas revelações comprometedoras envolvendo seu irmão, o Príncipe Andrew. A visita de Estado acontece um dia após a publicação das memórias póstumas de Virginia Giuffre, principal acusadora no caso do criminoso sexual Jeffrey Epstein, onde ela relata ter tido relações sexuais com Andrew em três ocasiões.
Sob pressão do rei, o Príncipe Andrew, que já estava afastado de atos públicos desde 2019, anunciou na sexta-feira sua renúncia ao uso do título de duque de York.
Apesar da crise, Charles III, que continua em tratamento para um câncer diagnosticado no início de 2024, e o Papa Leão XIV celebrarão juntos o Ano do Jubileu (ou Ano Santo) da Igreja Católica, que atrai milhões de peregrinos ao Vaticano a cada 25 anos. O rei Charles III já visitou o Vaticano em outras ocasiões e se reuniu com o antecessor de Leão XIV, o Papa Francisco, em abril, pouco antes da morte do pontífice argentino.