O ministro do Esporte da Rússia, Mikhail Degtyarev, defendeu neste sábado, 14, em entrevista à AFP, a reintegração dos atletas russos, juntamente com seu hino e bandeira, aos Jogos Paralímpicos de Milão-Cortina. A decisão de permitir a participação de seis atletas da Rússia provocou indignação em Kiev e entre diversos governos europeus.
"As massas sempre apoiaram a Rússia, e vemos isso em todas as competições internacionais", afirmou o ministro russo em um comunicado à AFP. "Quando a bandeira russa é hasteada e o hino nacional russo é tocado, ninguém se incomoda com isso", disse Degtyarev, que também preside o Comitê Olímpico Russo.
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Ele classificou como "preocupantes" e "antidesportivas" as ações de alguns atletas alemães nos Jogos Paralímpicos, que se distanciaram dos atletas russos no pódio durante a cerimônia de premiação.
No entanto, Degtyarev considerou o ocorrido um "incidente isolado" e afirmou que aqueles que desejam boicotar a Rússia são uma "minoria".
Até o momento, os atletas russos conquistaram nove medalhas, cinco delas de ouro, nos Jogos Paralímpicos de Milão-Cortina, ocupando a quinta posição no quadro de medalhas.
A cerimônia de encerramento está marcada para domingo. A cerimônia de abertura foi boicotada por representantes da Ucrânia e de alguns países europeus.