A avalanche devastadora de quarta-feira no norte do Nepal, perto do Tibete chinês, matou pelo menos 359 pessoas, segundo um balanço atualizado pela polícia nepalesa. A imprensa estatal da China informou três mortes em seu território, o que eleva o total provisório a pelo menos 362 mortos e mais de 1,3 mil desaparecidos.
A tragédia foi registrada nessa quarta-feira, quando uma avalanche de lama desceu e surpreendeu moradores da região norte do país. Um enorme bloco que se desprendeu de uma geleira a milhares de metros de altitude, sobre um rio, pode ter provocado o desastre. Por enquanto, especialistas acreditam em algumas hipóteses para explicar o ocorrido.
Colapso da geleira
O desastre parece ter sido provocado pelo desabamento de uma geleira nas montanhas do Nepal, perto do Tibete chinês. "Um grande pedaço de geleira se desprendeu a cerca de 5.200 metros e caiu em um vale", explicou Simon Cox, do instituto neozelandês GNS Science.
A massa avassaladora de detritos arrastou rochas, sedimentos, árvores e tudo o que estava em seu caminho, lançando os elementos a grande velocidade pelo desfiladeiro. A parede de água atingiu primeiro um posto fronteiriço, segundo imagens de uma câmera de segurança.
As imagens mostram uma massa de lama soterrando a área enquanto as pessoas fogem diante de seu avanço. Depois, a inundação seguiu rio abaixo em direção ao Nepal, destruindo povoados, derrubando pontes e edifícios.
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Atividade sísmica
O colapso da geleira foi grande o suficiente para ser registrado como um evento sísmico. Inicialmente, o fenômeno foi confundido com um terremoto, mas uma análise mais detalhada mudou o diagnóstico.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos determinou que o evento sísmico foi, na realidade, um colapso de geleira e um fluxo de escombros, e não um terremoto. O colapso foi registrado com magnitude 5,2, ocorrido às 8h37, no horário local (23h52 de Brasília).