Herói da Segunda Guerra Mundial e com importante passagem por Porto Alegre, o diplomata português Aristides de Sousa Mendes foi homenageado postumamente nesta terça-feira. A sessão solene, com a presença de representantes portugueses e da comunidade judaica local, ocorreu no Plenário Ana Terra, na Câmara Municipal de Porto Alegre, a partir de proposição do presidente da Frente Parlamentar Brasil-Israel, o vereador Ramiro Rosário. A presidente da Câmara, vereadora Comandante Nádia, e a vice-prefeita de Porto Alegre, Betina Worm, também estiveram presentes.
Cônsul do país europeu em Porto Alegre entre 1924 e 1926, Mendes teve relembrado seu centenário na Capital gaúcha, mas principalmente sua história subsequente, quando, após servir no Rio Grande do Sul, serviu como diplomata em Bordeaux, na França, onde concedeu vistos a cerca de 30 mil refugiados do nazismo, dos quais um terço era judeu, salvando suas vidas, e dos quais foram gerados até o momento por volta de 750 mil descendentes. Para este ato de coragem, enfrentou as ordens do então ditador português António Salazar.
Falecido em 1954, foi condecorado em Israel com o título de Justo entre as Nações pelo Memorial do Holocausto Yad Vashem. Em Jerusalém, há inclusive uma praça com seu nome. Paulo Catalino Ferraz, presidente da Câmara Municipal de Carregal do Sal, em Portugal, município natal de Aristides, disse que há uma grande vontade do povo local em criar uma relação de proximidade entre esta cidade e os locais por onde Mendes passou. Para ele, a imagem do diplomata é de paz e contentamento.
"Temos esta grande missão, que é de que as pessoas conheçam a história deste português e, depois, que ela sirva de inspiração e esperança para o mundo que hoje tanto precisa. O exemplo de Aristides é de grande altruísmo, uma pessoa que sacrificou sua vida por amor pelo que fazia e fez", disse ele. Para o vereador, Aristides foi "talvez uma das figuras mais impactantes da história da humanidade". "É como diz o ditado: quem salva uma vida, salva o mundo. Mas acredito que a vivência dele em Porto Alegre não interferiu no que ele fez, porque já tinha dentro de si o caráter, mais do que a territorialidade", disse Rosário.
Betina destacou que esta homenagem reforça também o repúdio ao antissemitismo. "É algo muito grave, porque as pessoas começam a dizer coisas erradas e impróprias sobre o assunto. É preciso salientar também a importância da figura de Aristides enquanto pessoa, porque ele arriscou a vida para salvar outros indivíduos dentro daquela situação da guerra", comentou ela.
Correio do Povo acompanhou trajetória de Sousa Mendes
O Correio do Povo acompanhou ativamente a trajetória do diplomata na Capital, e publicou em 16 de junho de 2009 uma reportagem especial sobre sua história, com depoimentos de descendentes e personalidades afins ao cônsul. Desde 1924 até fevereiro de 1926, em seu retorno a Portugal, Mendes teve suas conferências, principalmente realizadas na sede da Associação Comercial dos Varejistas de Porto Alegre, registradas pelo jornal, com a presença de notáveis da sociedade gaúcha da época, como o major Alberto Bins. “’Devotado amigo da República’, como se dizia, simpatia e admiração eram sentimentos comumente associados à pessoa do cônsul”, escreveu o Correio do Povo em 2009.
