Não sou mais idoso? Sou Nolt? A pergunta, cada vez mais comum em conversas, reportagens e nas redes sociais, reflete uma mudança recente no modo de nomear quem envelhece. O “velho” virou “idoso”, depois “terceira idade”, “melhor idade” e, agora, New Older Living Trend, ou melhor, Nolt.
A substituição recorrente de termos não ocorre por acaso nem apenas por razões estéticas. Do ponto de vista da linguagem, ela acompanha transformações sociais mais amplas. Para a professora e linguista, Larissa Brangel, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs), quando expressões consolidadas deixam de dar conta de experiências que se modificaram, novas formas passam a disputar espaço no vocabulário. A língua, explica, não “evolui” para ficar melhor ou mais correta, mas se reorganiza para continuar comunicando o que a sociedade vive.
Nesse processo, a concorrência entre termos indica que o entendimento sobre o envelhecer está em movimento. O surgimento de novas expressões fornece indícios de mudanças reais na forma como essa etapa da vida é percebida e vivida, ainda que isso não signifique consenso nem elimine debates já colocados.
O termo Nolt não nasceu no campo dos estudos sobre envelhecimento nem na academia. Surgiu no mercado imobiliário norte-americano, associado a novas formas de moradia pensadas para pessoas mais velhas, como residenciais compartilhados e projetos de co-housing.
A palavra living diz respeito à forma de habitar, não a um estilo de vida. Ao chegar ao Brasil, porém, o conceito foi deslocado e passou a ser usado para definir um perfil comportamental: o “novo velho” ativo, produtivo, conectado e consumidor.
A sigla ganhou tração aqui no Brasil a partir de reportagens, colunas de comportamento e conteúdos de redes sociais, sendo rapidamente incorporada pelo marketing. No discurso, o Nolt representa quem envelhece mantendo autonomia, presença social e participação econômica. Para a jornalista, escritora e colunista do Bella Mais Adriana Haas, 49 anos, esse enquadramento ajuda a dar visibilidade a novas formas de envelhecer, mas também exige atenção para não reduzir a maturidade a um único modelo aceitável.
A circulação do termo Nolt coincide com a mudança estrutural já em curso na demografia. Segundo a Organização das Nações Unidas (ONU), o mundo chegou em 2025 à marca de 1,2 bilhão de pessoas com 60 anos ou mais, com projeção de ultrapassar 2 bilhões até 2050. Envelhecer deixou de ser uma experiência restrita e passou a ocupar lugar central na vida social.
No Brasil, essa transição ocorre em ritmo acelerado. De acordo com as Projeções da População do IBGE (Revisão 2024), o país deve parar de crescer em 2041. Em 2024, a população com 60 anos ou mais já chegava a 34,1 milhões, com as mulheres representando a maioria (56,1%) desse grupo, uma proporção que deve quase dobrar até 2070.
O Rio Grande do Sul vive essa realidade de forma antecipada, marcada pela feminização da velhice. Dados do Censo 2022 mostram que o estado já tem 115 pessoas com 60 anos ou mais para cada 100 crianças de 0 a 14 anos, a maior relação do país, sendo que as mulheres são cerca de 57% dessa população idosa. O Estado funciona como um laboratório demográfico do futuro brasileiro, onde os efeitos do envelhecimento já impactam o mercado de trabalho, o consumo, os serviços públicos e a organização das cidades.
É nesse cenário - global, nacional e local - que novas palavras passam a circular para nomear uma etapa da vida que se ampliou e se diversificou. Os termos mudam, acompanham transformações reais e ampliam o repertório de sentidos. Ao mesmo tempo, como alertam especialistas, eles não substituem discussões já colocadas sobre desigualdade, cuidado, limites e pertencimento: temas que seguem centrais quando o assunto é envelhecer.
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Quando a língua precisa se reorganizar
Para a professora Larissa, a substituição recorrente de termos usados para nomear o envelhecimento indica um movimento mais profundo do que uma simples troca de palavras. Do ponto de vista linguístico, trata-se de uma reorganização da estrutura conceitual da língua. “Quando expressões consolidadas deixam de dar conta de nomear o que hoje se entende por envelhecer, o vocabulário se atualiza para acompanhar esses novos sentidos”, afirma.
Segundo a professora, a concorrência entre diferentes termos para falar do envelhecimento sugere que as palavras tradicionalmente usadas já não expressam plenamente as experiências contemporâneas da maturidade. Esse deslocamento, ressalta, indica uma transformação social mais ampla. “Essa mudança representa uma evolução na nossa relação coletiva com o envelhecimento, ainda que não se trate, necessariamente, de uma evolução linguística”, pontua.
Nesse processo, os termos tanto refletem quanto refratam o debate social. Eles refletem novas percepções associadas ao aumento da longevidade e às possibilidades de vida em idades mais avançadas, mas também refratam o debate ao desviá-lo de trajetos historicamente consolidados, abrindo espaço para outras narrativas. Larissa lembra que o prolongamento da expectativa de vida tem permitido vivências que eram incomuns para gerações anteriores, como maior mobilidade, participação em atividades culturais e práticas físicas ao longo de mais décadas.
Ao abordar o papel da linguagem no enfrentamento do etarismo, a professora destaca que as palavras carregam poder simbólico. Para ela, o debate em torno de termos como Nolt pode contribuir para deslocar associações negativas historicamente ligadas à velhice. “Na medida em que o envelhecimento passa a ser associado a conceitos como qualidade de vida, maturidade e autonomia, em vez de ser reduzido à ideia de ‘velho’, abre-se espaço para uma mudança que ocorre pela linguagem e também a partir dela”, diz.
Quando a língua tenta aliviar o peso do tempo
No livro “Latim em Pó”, o linguista e tradutor Caetano W. Galindo mostra que a própria palavra “velho” é resultado de um longo processo de transformação linguística motivado pelo uso social. No latim clássico, o termo que designava a velhice era vetus, associado à ideia de algo antigo ou gasto. No entanto, no latim popular, os falantes passaram a preferir vetulus, um diminutivo de tom mais afetivo, que suavizava a referência à idade.
Ao longo dos séculos, vetulus foi se desgastando foneticamente até se transformar em velho. O percurso revela um padrão recorrente da língua: quando determinadas palavras passam a carregar um peso simbólico difícil de sustentar, o vocabulário busca alternativas que tornem a experiência nomeável. Não se trata de um movimento planejado ou consciente, mas de um ajuste contínuo entre linguagem e vida social.
Galindo destaca que a língua não funciona como um sistema estático nem neutro. Ela absorve tensões culturais, afetivas e simbólicas, refletindo as formas como uma sociedade lida com temas sensíveis, como o tempo, o corpo e a finitude. A história das palavras mostra que nomear a velhice sempre exigiu mediações, aproximações e deslocamentos.
A trajetória de termos associados ao envelhecimento ajuda a entender por que o vocabulário dessa etapa da vida está em constante transformação. A língua registra, com atraso e imperfeição, as tentativas humanas de lidar com aquilo que não muda apenas biologicamente, mas também no plano social e simbólico.
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| Foto: Adriana Haas / Arquivo Pessoal / CP
O envelhecimento não cabe em um único discurso
Se novas palavras ajudam a nomear transformações reais na forma de envelhecer, elas também podem deslocar o foco de questões estruturais que permanecem sem resposta. No Brasil, onde o envelhecimento populacional avança mais rápido do que a adaptação das políticas públicas, há vários riscos.
Para coordenadora do curso de Psicologia do Instituto Brasileiro de Gestão de Negócios (IBGEN), a psicóloga Andréa Fidelis, 57 anos, esse deslocamento tem efeitos diretos na saúde emocional. “Quando a sociedade passa a esperar que cada pessoa envelheça bem por conta própria, ignora que o envelhecimento também depende de condições materiais, acesso a saúde, moradia adequada e redes de apoio”, afirma. Segundo ela, a cobrança por autonomia permanente pode gerar culpa e sensação de fracasso em quem enfrenta limites reais, físicos ou financeiros.
A jornalista e produtora de conteúdos Fátima Torri, 70 anos, observa que a linguagem participa desse processo ao suavizar um debate que deveria ser público. “Trocar palavras não resolve o problema. Enquanto o envelhecimento só for aceito quando é ativo, produtivo e bonito, seguimos evitando discutir o que acontece com quem envelhece sem recursos, sem suporte e sem políticas públicas à altura”, analisa. Para ela, a mudança de termos funciona, muitas vezes, como um deslocamento do incômodo, não como enfrentamento.
Já a colunista do Bella Mais Adriana Haas chama atenção para o caráter excludente que esse tipo de narrativa pode assumir. “Quando se constrói um modelo aspiracional de envelhecimento, cria-se também um padrão implícito de normalidade”, afirma. Na prática, isso pode invisibilizar velhices marcadas por doença, trabalho informal, cuidado de terceiros e desigualdade social. “Sem políticas públicas estruturantes, o discurso da autonomia corre o risco de mascarar abandono”, alerta.
Políticas públicas
O avanço do envelhecimento populacional no Brasil tem exposto uma fragilidade estrutural ainda pouco enfrentada: a ausência de uma política pública consistente de cuidados. O tema foi debatido em setembro do ano passado por pesquisadores e gestores da área social.
Na ocasião, a pesquisadora Ana Amélia Camarano, do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada, alertou para a pressão crescente sobre o sistema de proteção social. Estimativas apresentadas apontam que 5,1 milhões de pessoas idosas já necessitam de apoio para atividades básicas da vida diária, número que pode chegar a 8 milhões até 2030. Dentre elas, 1,7 milhão não recebem o cuidado necessário, revelando uma lacuna expressiva entre demanda e oferta de serviços.
Os serviços do Sistema Único de Saúde e do Sistema Único de Assistência Social concentram-se em atendimentos pontuais e apoio familiar, sem incluir, por exemplo, ajuda domiciliar regular ou benefícios para cuidadores. Ponto lembrado pela consultora em políticas sociais Marina Pinheiro.
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Autonomia, limites e o risco da culpa individual
Para a psicóloga Andrea Fidelis, construir uma relação mais saudável com o envelhecimento passa, antes de tudo, pelo autoconhecimento. Acolher limites, culpas e desejos não é um desafio exclusivo da velhice, mas um exercício contínuo ao longo da vida.
“Quem começa a cuidar de si tende a viver melhor e também a envelhecer melhor”, afirma. Esse cuidado, porém, não se confunde com a ideia de desempenho permanente ou superação constante.
Como orientação prática, a psicóloga defende que as pessoas reflitam desde já sobre o que esperam da vida e como desejam vivê-la, cuidando dos próprios desejos no presente, sem adiamentos. Ela também chama atenção para a importância de não transferir para os filhos a responsabilidade pelos cuidados na velhice, nem terceirizar para outras pessoas o protagonismo da própria vida. Assumir esse protagonismo, segundo Andrea, é uma atitude saudável em qualquer fase, desde que não substitua a responsabilidade coletiva e do Estado.
Entre reinvenção e exclusão
Para Adriana, o Nolt pode tanto ajudar a romper estereótipos associados à velhice quanto criar um novo modelo normativo de “bom envelhecimento”. O aspecto positivo está em ampliar o repertório simbólico da maturidade, mostrando que há múltiplas formas de viver essa etapa da vida. O risco, porém, é reforçar uma exigência velada de vigor, beleza, produtividade e positividade constantes, o que ela define como um “etarismo sofisticado”.
Segundo Adriana, esse tipo de narrativa tende a excluir experiências marcadas por doença, trabalho informal, sobrecarga de cuidados e desigualdade social. Os recortes de classe, gênero e território são evidentes, especialmente em um país onde a expectativa de vida varia drasticamente conforme o CEP.
Fátima acrescenta que falar de envelhecimento de forma responsável exige reconhecer a ambivalência dessa fase da vida. “Pode haver liberdade, potência e lucidez, mas também fragilidade, medo e limites. Uma dimensão não anula a outra”, afirma. Para ela, o problema surge quando o envelhecer passa a ser tratado como um projeto de marketing, e não como uma experiência humana complexa. Abrir espaço para histórias reais, corpos diversos e trajetórias não lineares é, segundo Fátima, condição básica para que o debate avance sem romantização nem apagamento.
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